高麗(こうらい)は、王建(太祖)が建てた朝鮮半島の国(918年 - 1392年)。都は開城。
朝鮮を指すKorea(コリア)の語は、10世紀から12世紀まで高麗とアラビア間の貿易が盛行した時、高麗の首都だった開京の碧瀾渡でアラビアの商人たちが「高麗(コリョ)」を「コウリオ」と呼び始めたのが「コリア」になり、今の朝鮮を指す英語表記の「コリア」になった。[要出典]高麗(韓国語の発音は Goryeo)の日本語音写(Korai)が16~17世紀、オランダなどによって欧州に広まったとする説も存在する。朝鮮を指す Korea(コリア)の語は高麗の日本語音写が16?17世紀、オランダ人などによって欧州に伝わったものである。日本や中国では高句麗を「高麗」と記し、『六国史』などでは渤海を「高麗」と記すため、区別上「王氏高麗」ということもある[1]。
元来は高句麗の後期における正式な国号であり、当時の日本や中国でも高句麗を「高麗」と称していたため、現代中国では区別のため王氏高麗と呼ぶこともある。
新羅は朝鮮半島を統一し、仏教文化を成立させただけでなく、民衆の生活も豊かにした。しかし8世紀末から9世紀まで王位継承戦争が起きた他、地方でも農民の反乱が起き、新羅の政府の命令は中央から遠い地方では無視されるようになった。この乱れてしまった政局は真聖女王の時に一層激しくなり、地方の有力な豪族たちが新羅を分裂させた。892年、半島西南部で甄萱が後百済を建国し、901年には弓裔が後高句麗を建国した。これ以降を後三国時代と呼ぶ。
王建は後高句麗の将軍であった。王建は後百済との戦争で何度も勝利し、立派な人格で群臣たちの信望が厚かった。しかし弓裔には嫌われ、命を狙われそうなこともあった。弓裔は宮殿を再建したため、動員された民衆の不満が高まった。また自分を弥勒菩薩と呼ばせて観心法で人の心を見ることができると言い、反対派を粛清した。王建は弓裔の暴政に対して政変を起こし、918年に高麗を興した。朝鮮半島は高麗と後百済の戦争が続き、分裂したままかと思われたが、935 年、後百済の王の甄萱が四男に王位を継がせようとして長男の神劍(後百済の第2代王)に反乱を起こされた。神劍は甄萱を寺院に監禁し、王位を奪った。結局、甄萱は935年6月、後百済から逃げ出して高麗に亡命した。王建は甄萱を国賓として迎えた。同年11月、新羅の敬順王が君臣を挙げて高麗に帰順した。高麗は936年に後百済を滅亡させ、朝鮮半島は高麗によって統一された。
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